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PERSPECTIVES
L'animal, médiateur du lien
Demblée, on est
prévenu. Pour que ça marche, la bonne volonté
ne suffit pas. Il faut une grande rigueur, beaucoup de travail
et une sérieuse motivation des équipes. "Bien
des tentatives échouent, faute de réflexion,
de préparation et de suivi. Si l’on ne veut pas
aller dans le mur, il faut prendre le temps, savoir ce que
l’on fait, où l’on va et dans quelles conditions
c’est possible", explique Nadine Centena, en toute
connaissance de cause. Cette psychologue clinicienne, qui
travaille depuis longtemps auprès des personnes âgées,
a mené pendant quatre ans une expérience inédite
dans deux unités de soin longue durée de la
Croix-Rouge Française, à Saint-Cyr-au-Mont-d’Or
(69), avec la "collaboration" du chien Moogli. Elle
est membre du Grefta, groupe de recherche sur la thérapie
facilitée par l’animal, une structure pluridisciplinaire
d’étude et de formation. "Il ne faudrait
pas que l’expression "thérapie facilitée
par l’animal" provoque des malentendus. Nous ne
considérons pas l’animal – un chien dans
la majorité des cas – comme thérapeute.
C’est au sein du dispositif mis en place que son potentiel
va produire des effets intéressants qui dépassent
les bénéfices du simple animal de compagnie",
précise-t-elle.
 Un
apprentissage réciproque
Le choix du chien n’est pas laissé au hasard.
"Presque tous les chiens pourraient a priori convenir,
explique Franck Mollard, vétérinaire, également
membre du Grefta. Mais pour des raisons de sécurité,
il faut que l’animal ait une taille et un poids raisonnables.
Autre critère d’importance, le caractère.
L’animal doit aimer la compagnie et posséder de
grandes facultés d’adaptation. Enfin, il faut
qu’il ait intégré une douzaine de règles
de base, indispensables au travail." Les chiens choisis
sont, en général, des labradors ou des golden
retrievers, éduqués au départ pour accompagner
des personnes en fauteuil roulant. Aussi proviennent-ils souvent
de l’Anecah (Association nationale pour l’éducation
des chiens d’assistance pour handicapés). "Si,
au cours de leur formation, on constate qu’ils se prêteraient
mieux au rôle d’accompagnement social, on les bascule
alors sur un programme spécifique", poursuit Franck
Mollard. Le travail de ce vétérinaire ne consiste
pas à éduquer les animaux mais à former
les professionnels qui souhaitent les introduire en institution,
notamment dans les maisons de retraite. "Mon rôle,
en tant que vétérinaire, consiste à faire
en sorte que ça se passe bien pour le chien. C’est
un être vivant, qui a des besoins spécifiques,
et il est nécessaire que tout le monde en tienne compte.
Sa venue doit être préparée et souhaitée
par le personnel de l’institution. J’apprends aux
professionnels à prévenir et détecter
les signes d’inconfort ou de malaise qui pourraient survenir.
Le chien doit avoir un référent principal dans
l’institution, ainsi que deux ou trois référents
supplémentaires. Je donne des conseils diététiques
afin qu’il soit nourri de manière équilibrée.
Je sensibilise les intéressés au respect du
rythme de l’animal. Celui-ci a besoin de pauses dans
la journée et quand il est au travail, on ne doit pas
chercher à le contraindre. Il ne doit pas être
à demeure dans l’établissement et doit
rentrer chez lui tous les soirs. Il a également besoin
de vacances, de temps en temps, pour récupérer."
Sortir
de la routine, rompre l’isolement
L’environnement de l’animal étant bien maîtrisé,
l’introduction du chien peut être très bénéfique
aux résidents d'une maison de retraite. Caresses et
brossage seront ainsi une médiation très fructueuse
en séances de kinésithérapie. Des ateliers
destinés aux malades d’Alzheimer peuvent également
s’organiser autour de lui. En dehors des activités
dirigées, le chien favorise les échanges, amène
de l’imprévu et fait sortir de la routine. "Même
les personnes réfractaires à l’animal y
gagnent, car l’occasion leur est donnée de réagir
et c’est vivant !, commente Franck Mollard. On est parfois
surpris de la manière dont les résidents se
saisissent de cette présence. Je pense, par exemple,
à un résident d’un établissement
de Rennes, très renfermé sur lui-même.
Il s’est porté volontaire pour promener le chien
dans le parc. Cela a été un vrai déclic.
Grâce à cela, il a commencé à sortir
de son isolement."
Moogli,
une caresse qui redonne du souffle
Le travail engagé à l’initiative de Nadine
Centena en service de soins longue durée ouvre, de
son côté, des pistes d’un grand intérêt
pour les équipes hospitalières de gériatrie.
De 1998 à 2002, cette psychologue a mené auprès
des patients un travail à visée thérapeutique
avec la médiation de Moogli, golden retriever âgé
de cinq ans à l’époque, éduqué
par l’Anecah. Une expérience d’autant plus
remarquable qu’elle concernait en priorité des
sujets âgés en très grande souffrance,
présentant des troubles de comportement rebelles, très
mal vécus par les soignants. Nadine Centena a trouvé
dans cette pratique une alternative possible aux techniques
psychothérapeutiques classiques qui s’avèrent,
dans certains cas, inadaptées. Elle met l’accent
sur le cadre très exigeant qui a permis d’éviter
dérapages et enlisements de tous ordres. "Le protocole
de soin prévoyait pour chaque patient une séance
de travail de 45 minutes par semaine avec l’animal et
la référente, en l’occurrence trois soignantes
qui avaient souhaité être formées à
cette pratique et moi-même. Ensemble, nous avons mis
sur pied un dispositif rigoureux. Des objectifs thérapeutiques
avaient été fixés. Nous nous réunissions
semaine après semaine pour faire le point, exprimer
ce qui se vivait lors des séances et réajuster
en permanence notre approche. Après chaque séance,
nos observations étaient consignées par écrit.
En dehors de notre groupe, l’ensemble de l’équipe
était partie prenante du programme."
Nadine Centena cite l’exemple de deux patients ayant
bénéficié de la médiation thérapeutique
de Moogli. Tout d’abord Anna, 69 ans, atteinte d’une
maladie d’Alzheimer à un stade très avancé.
Aphasique, grabataire, rétive à tout contact,
elle est dans un état d’agitation permanent, y
compris la nuit où elle se macule de ses selles. L’autre
patient, Georges, 74 ans, hémiplégique à
la suite d’un accident vasculaire, présente des
troubles du comportement avec cris incessants, automutilation
et agressivité massive. La situation devient vite intolérable
pour les soignants et pour les proches, aussi désarmés
que meurtris. Nadine Centena entreprend un long travail au
chevet d’Anna, en "collaboration" avec Moogli,
tandis que deux aide soignantes référentes se
portent volontaires pour intégrer l’animal au
temps de toilette de Georges. "Sans être soumis,
Moogli est capable d’empathie et de douceur. C’est
une vraie éponge affective", indique Nadine Centena.
Anna tolère sa présence, commence à accepter
qu’il s’allonge à ses côtés.
Elle s’intéresse peu à peu à l’animal,
l’agrippe, éprouve la solidité de ses attaches
: oreilles, pattes. Un contact "peau à peau"
s’établit au fil du temps. Parfois, Nadine Centena
accompagne de paroles le mode de communication infraverbale
qui s’établit. Moogli s’approche, se laisse
faire, parfois s’en va. Il revient, en confiance, à
chaque séance, démontrant à Anna qu’un
lien solide peut s’instituer. Peu à peu, Anna
se fait plus douce avec le chien, plus apaisée mais
aussi plus apaisante. Il lui arrive même de s’endormir
au rythme de la respiration de Moogli. Un jour, elle ‘joue’
avec lui en le faisant apparaître et disparaître
au moyen d’une couverture. Elle enchaîne des moments
d’apparente passivité avec des moments d’activité
intense. Elle apprend à caresser Moogli, à le
masser. Un jeu main/pattes s’instaure entre eux deux.
Un jour, inespéré, elle prononce "Mooki".
En dehors des séances, des progrès se manifestent.
Plus de crises la nuit, moins d’agitation, davantage
d’attention au monde. Anna se redresse, recommence à
exister. On l’entend dire "oui", on la voit
même risquer un baiser sur la joue d’une soignante…
Quant à Georges, arquebouté sur le refus de
son hémicorps lésé, en guerre contre
lui-même et contre les autres, il prend littéralement
appui sur Moogli pour surmonter des peurs archaïques.
Attentif au regard et aux réactions de l’animal
qui lui renvoient une image pacifiée de lui-même,
il se revalorise, peu à peu, à ses propres yeux.
Des échanges intenses s’instaurent autour du travail
avec Moogli. Dans ce contexte, il finit par accepter qu’au
moment de la toilette, l’une puis les deux barrières
du lit soient baissées. Avec l’aide de la main
droite, la main paralysée réussit à caresser
et à donner du plaisir à l’animal, preuve
qu’elle n’est pas morte. Georges peut se risquer
à aller à la découverte des possibilités
de son corps. Il ne se traite plus comme un déchet,
ne se frappe plus, se calme. Il lui sera même possible
de "faire le maître" en tenant Moogli en laisse
lors de certains déplacements ou promenades. Lui aussi
se redresse et retrouve sa dignité d’homme. "Dans
les services de gériatrie, le soin psychique demande
souvent une grande créativité pour s’adapter
aux possibilités des patients, répondre à
leurs symptômes mais aussi aider les soignants à
réinvestir des êtres parfois devenus "intolérables",
estime Nadine Centena. De fait, la médiation d’un
animal tel que Moogli a constitué un appui important
pour les soignants eux-mêmes, leur redonnant de la confiance
et de l’énergie vitale. L’expérience
avec Moogli aura eu le mérite, surtout, de leur permettre
d’oser aller vers cet "autre" âgé
si étranger, sans craindre de le reconnaître,
dans son humanité, comme un semblable. "Moogli,
c’est une caresse qui redonne du souffle", a déclaré
un jour Catherine Chipier, une des aide soignantes référentes.
On ne saurait mieux conclur...
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