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Bien que d’énormes progrès
aient été accomplis par rapport aux hospices du
siècle dernier, la maison de retraite, la résidence,
l’établissement gériatrique, quel que soit
le nom qu’on lui donne, véhicule une image très
négative. Parce que l’institution symbolise la dénégation
de notre société à l’égard
des vieux, son impuissance à les intégrer dans
un projet global. Le décryptage de Bernadette Veysset-Puijalon,
anthropologue et gérontologue". |
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Références :
Lieux d’hospitalité, hospices, hôpital, hostellerie,
Etudes réunies par Alain Montandon, Littératures,
Presses Universitaires Blaise Pascal, 2001.
Dépendance et vieillissement,
Bernadette Veysset, en collaboration avec J.-P. Deremble, Logiques
sociales
L’Harmattan, 1989 (épuisé).
Illustration réalisée par Mme Aga Hotelia
Parc Monceau |
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ENTRETIEN
avec BERNADETTE VEYSSET-PUIJALON
L’ultime
renoncement à la maison rêvée.
Pour la personne âgée, l’institution est rarement
un lieu choisi. Quels sont les enjeux de l’accueil dans ce contexte
?
 Bernadette
Veysset-Puijalon : La décision de s’installer en maison
de retraite survient en effet parce qu’on ne peut plus faire
autrement, la pire situation étant celle de l’urgence
ou du placement plus ou moins imposé par les proches. L’institution
n’est jamais la maison rêvée dont parle le philosophe
Gaston Bachelard, celle où l’on projette de vivre un jour,
mais plutôt une maison finale qui «prépare des
pensées tristes et non plus des songes». Il y a seulement
quarante ans, lorsqu’on déplaçait des vieux, beaucoup
mouraient dans les premiers mois. C’est ce que j’appelle
“la casse du dépotage” par analogie avec les végétaux.
Un transfert, d’un lieu à un autre, nécessite des
précautions et du temps : pour ne citer qu’un exemple,
lors des travaux d’aménagement de la Villette, à
Paris, le déplacement de cinquante platanes a pris deux ans
et a coûté plus de 150 000 euros. Quand l’homme
vieillit, ses facultés sensorielles diminuent mais le fait
d’évoluer dans un lieu connu lui permet de compenser.
On s’éloigne des faits, mais demeurent les objets. Or,
la personne qui entre en maison de retraite perd ses repères,
sur le plan social, temporel, spatial. Elle ne s’inscrit plus
dans une histoire. Elle perd aussi son repaire, son nid. Pour le reconstruire,
il faut du temps, il faut pouvoir accrocher des souvenirs. Et pour
cela, il faut qu’une vie s’organise dans l’établissement
avec des fêtes, des rencontres, des projets… Tout ce qui
fait la vie de chacun d’entre nous. Le temps de l’accueil
est symbolique : on accueille quelqu’un qui a beaucoup perdu,
qui vient là parce qu’il est fragile et dont le départ
de chez lui accroît encore cette fragilité.
Qu’est-ce
qui se joue au moment de l’accueil ?
Le
vieillard arrive dans un espace inconnu et impersonnel. A terme, il
doit pouvoir s’approprier ce lieu dans lequel il va vivre, avec
des objets qui lui sont chers mais également dans le respect
de ses choix, de ses rythmes. Une des principales difficultés
résulte du fait que le vieillard vit l’entrée en
institution comme une demande d’hospitalité “faute
de mieux”, en dernier recours, quand les autres solutions ont
échoué. Cette demande ambiguë d’être
accepté rend d’autant plus complexe l’approche de
l’accueillant. Idéalement, pour le résident, la
présence en institution doit reposer non pas sur la dépendance,
vis-à-vis de ses proches et du personnel, mais sur la réciprocité.
Doit-on
considérer le résident comme un visiteur ou la maison
de retraite se veut-elle un substitut du domicile ?
Quand
les résidents disent “chez moi”, ils parlent de leur
domicile personnel, du lieu où ils vivaient quand c’était
encore possible. Qui est chez soi en institution ? Le promoteur et
gestionnaire, propriétaire des lieux ? Les professionnels qui
y travaillent ? Les vieux qui y sont “hébergés”
? Une des principales préoccupations des professionnels de
la gérontologie est justement d’aider les personnes accueillies
à trouver un chez soi. Pour les personnes âgées,
cette notion passe nécessairement par une réelle appropriation
des lieux, symbolisée par une clé, une adresse, une
boîte aux lettres, et par la maîtrise des rites de l’hospitalité.
Etre chez soi, c’est pouvoir choisir ses hôtes et pouvoir
les recevoir aussi bien qu’on le souhaite.
Pour une
personne âgée dépendante, existe-t-il aujourd’hui
une alternative à la maison de retraite ?
Dans
certains cas, la famille. Mais, si la maison de retraite pâtit
souvent, à tort, d’une mauvaise réputation, la
famille est au contraire auréolée d’une image idéalisée.
En effet, vivre chez ses enfants n’est pas évident ; la
cohabitation ne se passe pas toujours bien. Elle était autrefois
facilitée par le fait qu’existaient de nombreux descendants
pour peu d’ascendants. Aujourd’hui c’est l’inverse
: un couple peut se retrouver avec ses quatre parents dépendants.
La question n’est pas tant de trouver une alternative que de
reconsidérer l’image que notre société se
fait des vieux. Tant que l’avancée en âge sera perçue
de manière négative, la représentation sociale
des institutions d’accueil pour personnes âgées
ne pourra évoluer favorablement. Le rôle des professionnels
devrait être pensé comme un complément et un soutien
aux solidarités naturelles alors que souvent les familles le
conçoivent comme un substitut. On peut craindre que cela perdure
tant que notre société ne saura pas comment intégrer
socialement la vieillesse. Le vrai défi du “vivre ensemble”
est là.
Est-ce
que le comportement de certaines communautés vis-à-vis
de leurs anciens, en Afrique notamment, peut enrichir la réflexion
sur l’intégration des vieux dans notre société
?
Méfions-nous
des idées préconçues. Certes dans certaines sociétés,
l’image de la vieillesse est valorisée. Mais il n’existe
pas forcément de lien entre cette image, réelle, et
le traitement qui est réservé aux vieillards, ne serait-ce
que pour des raisons économiques. En Europe en revanche, l’image
de la vieillesse est dévalorisée mais elle bénéficie
de nombreux investissements. C’est plutôt le vieillissement
qui devrait être reconsidéré, non pas comme un
phénomène négatif mais comme une victoire, sur
la démographie, sur la longévité. Répétons-le
: l’espérance de vie sans handicap augmente. C’est
un signe de richesse pour une société. |
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